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英検4級・5級の単語は、何語覚えれば足りるのかがはっきりしません。日本英語検定協会が、級ごとの語彙数を公表していないからです。
それでも、目安を出す手がかりはあります。そして4級・5級には、上の級にはない性質がひとつあります。一次試験にライティングの問題がないことです。この記事では、覚える語数の見積もり方と、「書けなくてよい」という前提でどこまで割り切れるのかを整理します。
英検4級・5級の単語は何語覚えればいい？
結論から言うと、公式な語数は存在しません。そこで学習指導要領の語数から範囲を見積もるのが、いちばん現実的です。5級なら小学校で扱う600〜700語程度が土台になり、4級はそこに中学校の学習が積み上がったあたりが目安になります。
協会は級ごとの語彙数を公表していない
英検の公式サイトには「各級の審査基準」というページがあります。4級は「簡単な英語を理解することができ、またそれを使って表現することができる」とされています。5級は「初歩的な英語を理解することができ、またそれを使って表現することができる」です。どちらも、程度を言葉で示しただけの基準です。
この審査基準に、語数の記載は1か所もありません。「○○語覚えれば合格」という数字を見かけたら、それは出版社や個人が過去問から推定した値です。参考にはなりますが、公式の基準ではない点は知っておいてください。
学習指導要領の語数から範囲を見積もる
一方で、文部科学省の学習指導要領は語数を明記しています。小学校の外国語では「600〜700語程度の語」を扱い、中学校ではそこに「1600〜1800語程度の新語を加えた語」を扱うとされています。
英検の級の目安は、4級が中学中級程度、5級が中学初級程度です。ここから考えると、5級の範囲は小学校で習った語に中学1年生で習う語が加わったあたりです。4級はさらに中学2年生ぶんが積み上がったあたりが目安になります。
ただし、中学校の1600〜1800語を3年で均等に割った数字には根拠がありません。学年ごとの配分は学校や教科書によって変わります。だから語数は幅のある目安として扱い、到達度は過去問の正答数で確かめるのが確実です。
同じ逆算は文法でも使えます。範囲の考え方は英検3級の文法一覧で詳しく扱っているので、あわせて読むと全体像がつかめます。
英検4級・5級の単語は「書けなくてよい」
4級・5級の一次試験には、ライティングの問題がありません。測定技能はリーディングとリスニングの2つだけです。つまり、つづりを書けなくても級の合否には影響しません。
一次試験の解答はすべて選択式
4級のリーディングは35問、5級は25問です。どの大問も、選択肢から正解を選ぶ形で答えます。日本文付き短文の語句整序も、自分で文を書くのではなく並べ替えた結果を選ぶ形式です。
3級からはライティングが加わり、英作文で単語を自分で書くことになります。4級・5級のうちは「見て意味がわかる」まででよい、という割り切りが成り立ちます。1語ずつ書いて覚える時間を、覚える語数を増やすほうに回せます。
保護者の方が家で確認するときも、つづりのテストは必要ありません。英単語を見せて日本語の意味が出てくるかだけを見てください。書く練習は3級に挑むときに始めれば間に合います。
ただしスピーキングテストでは声に出す
4級・5級には、申込者全員に受験機会があるスピーキングテストがあります。パソコンやスマートフォンから録音形式で受けるもので、4級は約4分、5級は約3分です。
ここでは4級は25語程度、5級は20語程度のパッセージを音読します。だから読み方だけは音で覚えておく必要があります。なお協会は「一次試験の結果のみで級としての資格を認定します」と明記しています。スピーキングテストの結果が級の合否を左右することはありません。
単語がそのまま点になる割合は、5級で6割
覚える優先順位は、大問の配分から決まります。5級はリーディング25問のうち15問が「短文の語句空所補充」です。割合にすると6割です。
4級も同じ15問ですが、リーディングが35問あるので4割強になります。どちらの級でも、リーディングでいちばん大きい大問が語句の知識を直接問うものだ、ということです。単語をやれば点が動くのは、この構成のためです。
合格ラインは4級が1000点満点中622点、5級が850点満点中419点です。級ごとの考え方は英検4級のレベルと合格点と英検5級のレベルと合格点にまとめています。
覚える順番は「出る形」から決める
語数の目安が決まったら、次は順番です。先に覚えるのは名詞と動詞です。短文の語句空所補充は、文の意味が通る語を選ぶ問題なので、文の骨組みになる語から効いてきます。
名詞と動詞を先に、形容詞と副詞を後に
名詞と動詞がわかれば、文全体の意味はだいたい取れます。形容詞や副詞は、意味を細かくする語です。わからなくても文の方向は見えるので、後回しでかまいません。
動詞は、過去形と過去分詞のかたちもあわせて覚えてください。4級では過去の出来事を述べる文がよく出ます。不規則に変化する動詞は数が限られているので、まとめて処理するのが早いです。
熟語は会話文の大問で効く
4級・5級には「会話文の文空所補充」が5問あります。ここで問われるのは、単語の意味よりもそのやりとりで実際に使う言い方です。あいさつ、依頼、誘い、断りといった場面ごとの表現をまとめて覚えると取りやすくなります。
熟語は単語カードに向きません。短い会話のかたまりで声に出して覚えるほうが、場面ごと残ります。級に合わせた表現の優先順位がわからないときは、級に特化したマンツーマン指導で絞ってもらうのも手です。
リスニングの単語は、目で読めるだけでは足りない
4級はリスニング30問、5級は25問です。どちらの級も、すべての大問が放送2回です。2回聞いて意味が取れなければ、そこで点は落ちます。
目で読めば意味がわかるのに聞き取れない、という状態はよく起きます。これは語彙の問題ではなく音の問題です。単語を増やしても解決しないので、覚えるときに必ず音を通すのが対策になります。
どちらが原因かは、過去問の放送文を目で読めば切り分けられます。読んでわかれば音の問題、読んでもわからなければ語彙の問題です。放送文の入手と使い方は英検4級・5級の過去問で解説しています。
5級から4級で増えるのは、語数より「長文」
5級のリーディングには、長文を読む大問が1問もありません。短文と会話文だけの25問です。4級になると「長文の内容一致選択」が10問加わり、掲示や案内、Eメール、説明文を読むことになります。
だから5級から4級に上がるとき、いちばん変わるのは覚える語数ではありません。同じ語を、まとまった文章の中で処理できるかです。単語帳を1冊増やすより、やさしい英文を読む量を増やすほうが効きます。
単語帳とアプリの選び方
教材は、条件を2つで絞れます。音声がついていることと、級に合っていることです。この2つを満たせば、どれを選んでも大きな差は出ません。
音声がついているかを最優先にする
4級・5級は配点の半分近くがリスニングです。音声のない単語帳だと、読めるのに聞き取れない語がそのまま残ります。アプリでも紙でも、音が出るかどうかで選んでください。
1冊を決めて、増やさない
単語帳は、冊数ではなく回した回数で差がつきます。1冊を3周するほうが、3冊を1周するより残ります。中学生でも小学生でも、この点は変わりません。
1日15分で回す手順
最後に、毎日の進め方をまとめます。1回に長くやるより、短く毎日触れるほうが残ります。1日15分を目安にしてください。
- その日の範囲を20語決めて、音声を聞きながら意味を確認する
- 声に出して読む。書き写さない
- 日本語を見て英語が出るかは試さない。英語を見て意味が出れば合格とする
- 翌日、前日の20語だけを先に見直す
- 1週間たったら、その週の約100語をまとめて通す
手順3が、4級・5級だけに許される省略です。英語から日本語の一方向にしぼれば、同じ時間で倍の語数を扱えます。
2週間ほど続けたら、過去問を1回分解いて検算してください。語句空所補充の15問で何問取れるかが、覚えた語が足りているかの答えになります。ここで届いていなければ、語数より先に音の確認が抜けている可能性があります。
4級に合格したら、次は3級です。3級からはライティングと面接が加わるため、「書ける」「言える」まで持っていく必要が出てきます。必要な語の増え方は英検3級の英単語・熟語一覧で確認できます。級が上がるタイミングで覚え方を切り替えるのが難しければ、英検専門のオンライン指導で進め方ごと組み直すのが早道です。
